零件是机器组成的基本要素。机器一般包括一个或几个用来接受外界能源的传动部分（如电动机、内燃机、蒸汽机）；实现机器生产职能的执行部分（如机床中的刀具），把原动机的运动和动力传递给执行部分的传动部分（如机床中的齿轮与螺旋传动机构）；
保障机器中各部分协调工作的检测与控制系统（如机床中的数控系统）构成（即机器由原动部分，传动部分，执行部分，测控部分构成）。将机器进行进一步分解，可以得到各类零件。
刚度是指零件工作时不产生超过规定的弹性变形的能力。这个要求只是对那些由于弹性形变过大就要降低机器工作性能的零件提出的。
提高零件的整体刚度的原则措施有：适当增大零件的剖面尺寸，合理设计零件的剖面形状，合理添置加强肋，采用多指点结构等；提高零件接触刚度的原则措施有：提高接触表面加工精度或经适当跑和，适当增大接触面积，以降低单位压力等。
